1965: coup d’éclat sur la foire de Leipzig
Chez les ingénieurs qui travaillaient dans les usines du constructeur de presses Planeta (l’usine de Radebeul fait partie du groupe KBA depuis 2001) l’idée de produire une machine sans ces défauts a commencé à mûrir dès le début des années 60. Le passage du principe de construction en tandem au concept modulaire, qui est aujourd’hui largement dominant, a débuté en 1965 avec la présentation de la presse offset feuille Planeta Variant P4 (format 3b) à la foire de Leipzig. Seulement deux ans plus tard, ce principe de construction innovant a été adapté aux machines grand format de Radebeul. Cette nouveauté mondiale venue de Saxe a été considérée il y a 50 ans comme une étape clé, qui a profondément marqué l’industrie graphique.
Avantages de la construction modulaire
La construction modulaire représentait un tout nouveau concept machine à 3 cylindres qui était considéré à l’époque comme révolutionnaire. C’était la première fois que les différents composants et caractéristiques techniques étaient identiques dans chaque groupe d’impression. Ceci avait un certain nombre d’avantages, qui sont valables pour toutes les machines ayant succédé à la Planeta Variant comme les KBA Rapida d’aujourd’hui :
- Grande flexibilité dans la configuration des machines
- Réduction importante de la diversité des pièces utilisées pour la construction des machines
- Temps de montage sur site raccourcis grâce à l’expédition de modules complets pré-montés
- Repérage parfait grâce à un concept d’entraînement supérieur
- Passage des feuilles en douceur grâce aux cylindres de contre-pression et de transfert dont le développement était pour la première fois double
- Nombre réduit de positions de passage des feuilles entre les groupes d’impression
- Impression extrêmement précise par rapport à d’autres machines
Le retournement permettant l’impression recto-verso en un seul passage papier (un brevet Planeta de 1967) repose également sur le principe de construction modulaire. Avec la construction en tandem seul un monogroupe pouvait être placé avant le premier groupe d’impression, tandis que le retournement peut être placé où on veut sur des machines dont la construction repose sur le concept modulaire. C’est donc à cette époque-là que les conditions nécessaires à la fabrication des machines huit, dix ou douze couleurs d’aujourd’hui destinées à l’impression 4/4, 5/5 ou 6/6, ainsi que pour d’autres configurations spéciales ont été créées.
Une nouvelle technologie ouvre de nouvelles possibilités
Grâce aux cylindres à double développement de nouvelles possibilités concernant qualité d’impression et flexibilité des supports se sont ouvertes aux imprimeurs. La rationalisation du passage papier a ainsi profité particulièrement aux cartonniers chez lesquels les premières machines Variant et Varimat de Radebeul ont été rapidement installées. C’est donc depuis près d’un demi-siècle que le constructeur saxe a forgé sa renommée en tant que leader en impression d’étuis pliants.
Aujourd’hui, les KBA Rapida constituent le premier choix des imprimeurs produisant des cartonnages lourds, sous-bocks ou emballages en micro-cannelure. Les groupes d’impression Rapida grand format sont également utilisés pour les machines de la série KBA Metalstar destinées à l’impression sur métal. Ce n’est donc pas sans raison que KBA est leader mondial en impression d’emballages grand format. Chez KBA le concept modulaire fait ses preuves jusqu’au très grand format 150 x 205 cm avec la Rapida 205 lancée en 2004, qui est la presse offset feuille la plus grande du monde.
Le concept modulaire était également une des conditions nécessaires à l’intégration flexible de groupes de vernis, de séchage et autres aux presses offset de plus en plus longues. Une KBA Rapida 106 composée de 19 groupes d’impression et d’ennoblissement installée en Suisse détient le record mondial de la machine à imprimer la plus longue.
Les idées maîtresses sont valables encore aujourd’hui
Evidemment les innovations d’origine ont été retravaillées à plusieurs reprises durant les 50 dernières années pour les perfectionner et les adapter à l’état actuel de la technologie. La vitesse d’impression actuelle des Rapida qui est de 20.000 f/h maximum, ainsi que la large automatisation des processus de calage et d’impression étaient encore impensables dans les années 60. La Planeta Variant P4 avait été conçue pour 10.000 f/h et autorisée pour une production constante à 8.000 f/h. Elle tournait donc moitié moins vite que la KBA Rapida 106, la championne du monde en vitesse d’impression et temps de calage qui permet même de changer de travail à la volée sans devoir arrêter la machine une seconde (Flying JobChange).
Tous les principaux constructeurs de presses misent aujourd’hui sur le principe de construction modulaire avec quelques adaptations. Dans notre quotidien où tout va très vite, on a malheureusement tendance à oublier que ce sont des ingénieurs futés venues de Saxe qui ont eu l’idée maîtresse et qu’il a fallu souvent plusieurs décennies aux autres constructeurs de l’adopter.